Este movimiento humanista, como otros muchos, nace de la generosidad y la compasión de un ser humano hacia otros. Henry Dunant, su fundador, era un hombre de negocios que en 1849 vio cerca de Solferino (Italia) cómo 40.000 hombres yacían abandonados a su suerte tras la batalla. Su filantropía y respeto por la vida humana, más allá de bandos, religiones, filosofías, le animó a convencer a los pobladores de la zona a asistir a todos aquellos soldados sin excepción alguna.
Tres años más tarde, con el recuerdo de lo vivido en Solferino, publica un libro en el que ya plantea el germen de las futuras sociedades de la Cruz Roja, que terminan por constituirse en 1863.
Desde sus inicios, Dunant las concibe como sociedades neutrales que prestan ayuda humanitaria a todo aquel que la necesite con independencia de raza, credo o nacionalidad.
Sus principios fundamentales son: Humanidad, Imparcialidad, Neutralidad, Independencia, Voluntariado, Unidad y Universalidad
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